Por ello, en el año 1894, tras mucho meditar
y haber consultado con su director espiritual, Rafaela
Ybarra, apoyándose en 3 seguidoras suyas, decidió fundar una
congregación religiosa, pese a la condición laica de
Rafaela.
El objetivo de esta
congregación
era proporcionar un hogar y una educación a las jóvenes que,
atraídas desde las zonas de campo por el resplandor del
Bilbao industrial, llegaban en busca de trabajo y por
ignorancia e inexperiencia se veían expuestas a diversos
peligros.
Observando
paralelismos entre su labor y la de los ángeles de la
guarda, la Beata Rafaela nombró a su fundación la Congregación
de los Ángeles Custodios.
La primera obra externa de la nueva
Congregación vería la luz el 2 de Agosto de 1897,
coincidiendo con la fiesta de Nuestra Señora de los Ángeles,
cuando comenzó la construcción del Colegio Ángeles Custodios
situado en Zabalbide, Bilbao. Finalmente, el colegio quedó
inaugurado el 24 de Marzo de 1899.
Tras el fallecimiento de Rafaela el 23 de
Febrero del año siguiente, sin poder ver los frutos de su
obra que con tanto cariño y esfuerzo había realizado, su
fundación prosiguió el camino que ella había comenzado.
Actualmente, la fundación sigue creciendo y
extendiéndose, no sólo por España, sino que también por
Italia o America Latina, que es el lugar donde se concentran
ahora la mayoría de sus colegios. |